Die aus dem 18. Jahrhundert stammenden Barockgebäude der Abtei Essen-Werden dienen seit Jahrzehnten der Folkwangschule, einer renommierten Kunsthochschule. Die Baulichkeiten sind allerdings inzwischen so renovierungsbedürftig, daß es durchregnet und bereits Teile der Decke abstürzten. Die WAZ zitiert in der Essener Lokalausgabe vom 19. Dezember 1997 den Kanzler der Uni mit der Befürchtung: „Die Ballettstudenten müssen bald mit Helmen tanzen.“
In diesen Tagen wird ein schon im vergangenen Jahr ausgehandelter Kaufvertrag unterzeichnet, aufgrund dessen das Land NRW die Gebäude vom bisherigen Besitzer, der Stadt Essen, übernimmt. Eine Sanierungsverpflichtung sieht das Finanzministerium des Landes aber nicht: Kein Geld in der Kasse.