Bibliothek in den Badlands

Mendora ist, das darf man wohl so sagen, nicht mehr als ein Kaff in den Badlands von North Dakota. 2024 zählte der Ort 160 Einwohner*innen. Ausgerechnet hier versuchte sich Theodore Roosevelt ab 1884 für drei Jahre als Farmer, bevor er einer der heute beliebtesten und bekanntesten Präsidenten der USA werden sollte. Roosevelt hat immer wieder betont, dass seine harte Zeit in Medora ihn tief geprägt habe. Als Präsident setzte er sich für die Gründung von Nationalparks und geschützten Wäldern ein, gründete den US Forest Service und legte so den Grundstein für ein modernes Naturschutzsystem in den USA. 

In Mendora erinnern sie sich gerne an den bekanntesten „Sohn“ des Ortes. Es gibt einen jährlichen Roosevelt Ride, ein Theodore-Roosevelt-Naturzentrum und Roosevelts ehemalige Elkhorn Ranch ist ein Touristenmagnet. Nördlich von Mendora beginnt der Theodore Roosevelt National Park, der die eindrückliche Landschaft der Badlands schützt. Am 4. Juli wurde nun die Theodore Roosevelt Presidential Library eröffnet, ein spektakuläres Projekt für etwa 450 Millionen US-Dollar, wovon 354 Millionen von privaten Spendern eingeworben wurden. Der Entwurf stammt von Snøhetta. Das Büro hatte 2020 den internationalen Architekturwettbewerb gegen u.a. Henning Larsen und Studio Gang gewonnen.

Der Leitgedanke des Entwurfs lautete: „The Library is the Landscape“. So ist das Gebäude von Weitem kaum sichtbar auf einen der Hügel um Mendora gesetzt. Das weit geschwungene Dach von 11.200 Quadratmetern ist als begehbare Prärie mit über 200 einheimischen Pflanzenarten gestaltet. Zudem führt ein 1,6 Kilometer langer, barrierefreier Holzsteg durch die Umgebung, integriert Aussichtspunkte, halbüberdachte Sitzbereiche und „Freiluftklassenzimmer“ und verbindet dabei auch den großen Parkplatz mit der Bibliothek. Es sei, so Snøhetta, „die erste Präsidentenbibliothek, die zu Fuß, mit dem Mountainbike, zu Pferd oder mit dem Pkw erreichbar ist.“ 

Beim Näherkommen öffnet sich unter dem großen Dach eine bis zu sieben Meter hohe, überdachte Passage, die das Gebäude in zwei Teile trennt. Im östlichen Teil liegen der große Veranstaltungssaal und die Seminarräume. Nach Westen finden sich die Bibliothek mit Ausstellungs- und Lesesälen, Café, Shop, Foyer und alle Nebenräume. 

Das Gebäude ist auf maximale Nachhaltigkeit konstruiert: Das Tragwerk besteht im Wesentlichen aus Massiv-, Brettschicht- und Brettsperrholz, punktuell verstärkt durch Stahlträger vor allem über dem Foyer und der Passage. Alle tragenden Bauteile sind sichtbar, was einen Rückschluss auf die Konstruktion zulässt. Im Inneren finden sich dicke Stampflehmwände aus lokaler Erde, deren Schichtung den geologischen Strukturen der Umgebung nachempfunden ist. Beton wurde nur fürs Fundament und die Kellerräume verwendet. 

Große Fenster bieten Ausblicke über Mendora und den Nationalpark, Oberlichter holen Tageslicht in die tiefen Räume. Photovoltaik, Geothermie und ein umfassendes Regenwasser-Nutzungssystem unterstützen den nachhaltigen Betrieb. Das Ziel ist ein Gebäudebetrieb nach dem „Four Zeros“-Leitsatz: Null Energieverbrauch, null Wasserverbrauch, null Emissionen und null Abfall – ganz im Sinne Roosevelts, wie Snøhetta betonen. Am 4. Juli 2026, dem 250. Unabhängigkeitstag der USA, ist die Präsidentenbibliothek mit einem dreitägigen Festival inklusive Drohnen-Show, Reiterspielen, Feuerwerk und einem Besuch des aktuellen Präsidenten eröffnet worden. (fh)