Am Karolinenplatz

Am 4. Juli 2006 wurde in Darmstadt der erste Spatenstich für das neue Kongresshotel gefeiert. Das von der Arbeitsgemeinschaft Rittmannsperger Architekten, Nieper und Partner entworfene, fünfstöckige Gebäude entsteht neben dem Kongresszentrum am Karolinenplatz zwischen dem Audimax der Universität und dem Hessischen Staatsarchiv.
Bauherr des 16 Millionen Euro teuren Baus ist die „Kommunalprojekt privatepublicpartnership GmbH“, Betreiber die Welcome-Gruppe, die zur Warsteiner-Brauerei gehört.
Das Hotel wird mit dem Kongresszentrum durch einen Fußgängertunnel verbunden. Der Entwurf setzt durch eine klare Kubatur „auf Zurückhaltung und Ruhe“ (Architekten). Über dem gläsernen Erdgeschoss liegen vier Obergeschosse mit Lochfassade aus gelbem Kalk-Sand-Naturstein.
Das Hotel wird zum Teil auf der Tiefgarage des Audimaxgebäudes errichtet und erhält seine Zufahrt im Untergeschoss in der Karolinengarage. Der Eingang befindet sich an der dem Schloss zugewandten Seite des Platzes. Neben dem Foyer befinden sich im Erdgeschoss ein Bistro, das auch Studenten ansprechen soll, und ein Restaurant mit Blick zum Herrngarten und einer Hotelterrasse. Im ersten, zweiten und dritten Stock sind die 208 Zimmer untergebracht, im vierten Obergeschoss soll es ein Wellnessangebot geben.

Mit dem Bau ist eine Neuordnung des Karolinenplatzes verbunden, dem seit dem Zweiten Weltkrieg ein baulicher Abschluss im Osten fehlt. Um Raum für das Hotel zu bekommen, wird als erstes die Balustrade des Audimaxgebäudes abgerissen. Der Eingang zum Herrngarten soll durch eine Abfolge von Freiflächen aufgewertet und in einem Grünzug der Darmbach wieder freigelegt werden.
Die Eröffnung des 400-Betten-Hauses der Drei-Sterne-Kategorie ist im Dezember 2007. Dann soll auch das Kongresszentrum in Betrieb gehen.