Im Pariser Parc de la Villette wurde am 31. Januar 1997 der Europäische Designpreis 1997 an elf europäische Unternehmen verliehen. Zwei Preisträger, bulthaup Einbauküchen und der italienische Leuchtenhersteller Artemide, erhielten zusätzlich eine „lebenslange Leistungsauszeichnung“, die die beispielhafte Anwendung von Design in allen Betriebsaspekten eines Unternehmens würdigt. Der „kontinuierliche Innovationsgeist“ der Firma bulthaup und ihre „nie aufhörende Suche nach neuen Werkstoffen“ für ein flexibles Küchensystem wurden von der Jury hervorgehoben. Mit der Untersuchung „Wohnküchen“ begann bulthaup 1982, die Küche „wieder als den Mittelpunkt des häuslichen Lebens zu etablieren“. Für ihr anspruchsvolles Design wurden die augenfälligsten Elemente des Küchensystems aus Edelstahl, Massivholz und Glas in klaren Formen ausgezeichnet: der „butcher block“ – die oft nachgeahmte Essenszubereitungsinsel – und die bulthaup Küchendunstabzüge. Wunschtraum vieler Architekten.