„In einer Zeit, in der man sich Gedanken darüber macht, ob Bibliotheken eine Zukunft haben, schaffen wir die größte Bibliothek, die die Welt je gesehen hat!“ Drunter machte es die New York Public Library nicht, die am Mittwoch ihre Umbaupläne durch Lord Norman Foster veröffentlichte.

Foster will den 1911 fertig gestellten, neoklassizistischen Hauptbau der Bibliothek, der an der Ecke 5th Avenue/42nd Street prominent platziert ist, im Inneren neu ordnen. Dazu wird ein Wegesystem eingerichtet, das die zentrale Achse vom Portikus an der 5th Avenue bis zum Bryant Park wieder erlebbar macht. Diese Wegführung führt durch die majestätische Astor Hall und die Gottesmann Hall, wo die Schätze der Bibliothek auf Galeriegeschossen präsentiert werden sollen.

Derzeit sind nur 30 Prozent der Gebäudeflächen für das Publikum zugänglich; nach Fosters Umbau sollen es 66 Prozent sein. Eine Leihbibliothek, die derzeit in einem Gebäude gegenüber beheimatet ist, wird in die Bücherei integriert und in einem spektakulären neuen Raum untergebracht, der zuvor von Büchermagazinen belegt war. Mit der Public Library entsteht der größte überdachte öffentliche Raum in New York.

Die 13.000 Aufhängepunkte der Bücherregale werden durch eine Konstruktion aus Steingewölben und Stahl ersetzt. Foster strebt jedoch an, den historischen Charakter der bestehenden Räume beizubehalten und sie nicht zu „entweihen“. Befürchtungen, die neue Bibliothek könnte eine Art „Edel-Starbucks“ werden, erteilte er eine Absage.

Die Bauarbeiten sollen im Sommer 2013 beginnen und 2018 abgeschlossen sein.

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