Am 1. Juni 2005 wurde der endgültige Entwurf Renzo Pianos für den neuen Nordflügel des Art Institute in Chicago vorgestellt. Gleichzeitig wurde mit dem Abriss des leerstehenden Goodman Theatre, das dem Neubau im Weg steht, begonnen.

Piano hat damit seine ursprüngliche Pläne geändert, um den beliebten umgebenden Millennium Park erhalten zu können.
Der Architekt sieht nun eine vom Südende des Parks kommende, 300 Meter lange, leicht gewölbte Fußgängerbrücke aus Edelstahl vor, auf der Besucher auf das Dach des neuen Museumsflügels geführt werden. Die Brücke überquert in sieben Meter Höhe den Monroe Drive und soll etwa 14 Millionen Dollar kosten.

Eine Besonderheit des Entwurfs für den neuen Nordflügel sind die auskragenden Dächer, die auf dünnen Stahlstützen aufliegen. Aluminum-Lamellen dienen dem Sonnenschutz. Die doppelte Glasfassade zum Park hin kontrastiert mit der Kalksteinfassade zum Altbau hin, einem Beaux-Arts-Gebäude von 1893.

Die natürlich belichtete Haupterschließung führt vom neuen Haupteingang am Monroe Drive zum Rice Building am Jackson Boulevard, wo die Sonderausstellungen gezeigt werden. Zwei dreistöckige Pavillons dienen der Bildungsabteilung, einem Skulpturengarten, Wintergarten und Restaurant.

Der 258 Millionen US-Dollar teure Neubauflügel soll im Frühjahr 2009 eröffnet werden. Der Baubeginn war ursprünglich schon Anfang 2003 vorgesehen (siehe BauNetz-Meldung). Die Geschossfläche wurde zwischenzeitlich leicht von 29.000 Quadratmeter auf 26.400 reduziert. Ein Viertel davon sind reine Ausstellungsflächen.